Нефелы — одни из океанид, нимфы облаков и дождя. Нефелы брали воду у своего отца Океана и несли её на землю в облачных кувшинах. Они питали дождями своих братьев-речных богов и поливали посевы. Самую известную Нефелу сотворил сам Зевс. Однажды Иксион, царь лапифов , был приглашен на трапезу богов на Олимп, и ему понравилась жена Зевса, Гера. Заметив это, но не подавая вида, Зевс сотворил из облака поддельную Геру —облачную Нефелу.

От союза с Иксионом Нефела в Пелефронийской пещере родила чудовищного, отверженный всеми Кентавра — прародителя всего дикого племени кентавров, самым знаменитым из которых был мудрый Хирон. Зевс сурово отомстил Иксиону — запустил его в поднебесье на огненном, вечно крутящемся колесе.

А Нефела бродила, неприкаянная, по чертогам Олимпа, до тех пор, пока по воле Геры не стала супругой смертного, царя племени миниев Афаманта. Нефела родила царю Афаманту двух детей — Фрикса и Геллу. Именно с них начинается история аргонавтов. Дети Нефелы, спасаясь от жестокой мачехи Ино, бегут в Колхиду на золоторунном баране, шкуру которого надеются добыть герои «Арго». Сама Нефела в благодарность за спасение своих детей помещает изображение барана на небо в виде созвездия.